今回ケイちゃん一同がおじゃましたのは、高岡市伏木国分にある速水発条株式会社さんです。
発条って何のこと？この会社って何を作ってるんだろう？
こっそりのぞいてみましょう・・・何だ！このうずまきは・・・目が、目が回る〜　　　パタッ

※発条【はつじょう】：ばね。スプリング。形状によって、コイルばね（線状のらせん）・渦巻ばね（帯状のらせん）・板ばねなどに分かれる。




今回取材させていただいた速水発条株式会社さんは、「ぜんまい」において日本�ｂPのシェアを誇る会社です！今回お話を伺ったのは、社長の飯田和正さん、国際業務部長の吉野元将さん、海外支援部部長の江尻雅範さんです。
※ぜんまい：渦巻きばね。山菜のゼンマイに形が似ていることからこの名がついた。

えっ？こんな身近にグルグルグルグル・・・


ケイちゃん（以下「ケ」）：本日は取材を受けていただきありがとうございます。ただ、こちらから取材をお願いしておきながら、ぜんまいがどんなふうに機械に使われているのかよくわかっていないのですが・・・

飯田社長（以下「飯」）：じゃあ実際にぜんまいを見ながらお話しましょう。

別の会議室へ移動すると、そこには大小さまざまなぜんまいが。

吉野部長：ぜんまいというのは、加えられた力をそのまま反発する力に変えるんです。素材の硬度や巻きの大きさなどで、強さを自由に変えられます。
仕組みはどれも同じで、中心に芯を取り付けてカバーをすると、芯だけが回るようになるということです。

掃除機のコード巻き取り部分

たとえば掃除機のコードを巻き取る部分や、持ち運びの発電機とか草刈り機の場合は、エンジンをかけるのにひもを引っ張りますよね、そのヒモを巻き取るのに使われていますね。

車のシートベルトを巻き取る部分では日本で一番使われているのが、うちのぜんまいです。

次から次へたくさんありすぎて紹介しきれません。

グルグル年代記　時代につれて回るぜんまい

時計のぜんまい部分

ケ：ホントに数え切れないくらいの商品で使われてますね。
今ではこんなにたくさんの需要を得る会社ですが、どのようにぜんまいの生産が始まったんですか？

飯：昭和21年、そのころは速水製作所の発条部門という名前でしたが、当時主に作っていたのは、昔の家によくあった大きな柱時計のぜんまいでした。
その後、昭和30年代になると電化製品をもつ家庭が増えて、いろいろなタイマーの部品として使われるようになります、タイマーはオーブンとか二層式の洗濯機とか扇風機にも付いていましたし、長野の諏訪にある三協精機さんから精密ぜんまいの仕事がたくさん入ってきたので安定して仕事も増えていきました。

昭和50年代には自動車にも使われるようになります。ホンダ 「ロードパル」通称：ラッタッタというスクーターにはキックスタータの代わりに、ぜんまいを巻く足踏みのペダルがあって、巻いたぜんまいの力で楽にエンジンを掛けられるようになっていました。

技術の進歩によって世の中にいろいろな製品が生まれる中、その需要に合わせた幅広い種類のぜんまいを作ってきたことによって今の会社があると思っています。

ケ：なるほど、確かな技術と柔軟性、これはものづくりをするうえで必要不可欠ですね。

江尻部長：現在では、中国広東省珠海(マカオの隣接地)にも生産工場があって、扇風機のヘッド部分を支える部品をはじめ、タイマー、コードリール用ゼンマイなどを大量に作っています。こちらの工場は”世界の工場中国”で製造されて輸出される製品向けの部品ばかり生産しています。

ぜんまいばねができるまで

ここから、工場内も案内していただきました。

まずは、このテープ状の金属を削って端を丸くします。束ねるとまるで大きなCDのように輝きます。

その後小さく丸めて熱を加えると固まります。このときの巻きの大きさでぜんまいの力の強さを調節します。

先ほど丸めたものを反対にそり返して巻きカバーを取り付けて完成。

これは旋盤です。→

ここにあるぜんまい生産用の機械も自社で作っています。細かい調整なども自分たちでできますし。

ケ：なるほど、ここにも技術力の高さとこだわりがうかがえます。

こちらは製品のテスト中・・・ぜんまいの力の強さが注文どおりかを確認します。

耐久テスト・・・３日間で１０万回も回転させます。写真では捕らえられないほどのキズでも使っていくうちに金属が割れる原因になります。念には念を入れます。

工場内を隅から隅まで案内していただきました。

くらしを支える精密機械部品「ぜんまい」

ケ：これからの速水発条さんの事業の発展などについては何かありますか？

飯：例えばシートベルト用のぜんまいは、蓄えられるエネルギーで見ると携帯電話の電池の何百分の１くらいです。しかしぜんまいは、さまざまな用途に応用されています。構造が単純ですから、工夫するとすれば、ぜんまいの素材に何を使うかが重要ですね。研究開発などが進んでより強度の高い金属が開発されれば、それを素材に使うことによって、今までと同じ力をより小さなぜんまいでつくることができます。今後は環境問題もあり、省資源化によるコストダウンも重要ですね。

ケ：ぜんまいは構造こそ単純とはいえ、繊細で微妙な力加減を自在に作り出せるのは、 経験に裏打ちされた”職人技”があればこそ！ということを今回知りました。身の周りに あふれるハイテク機器にも不可欠な精密機械”ぜんまい”は、普段見えないけど、様々な ところで我々の生活を支え続けてくれていることにもビックリでした！

速水発条のみなさん、今回はご協力ありがとうございました！とてもオープンな応対に感謝しつつ伏木を後にする調査員一同なのでした。

さて、おうちに帰ったケイちゃん。さっそく家中のぜんまいを探そうとしたのですが・・・グルグルグルグル・・・あまりの多さにまた目を回してしまうのでした。　　　パタッ・・・