蛍光灯のピン、ガスコンロの吹き出し口、カメラレンズのマウント、自動車の計器類やラジエーター部品、携帯電話の充電用差込口、パチンコ台のクギ、…etc。 みなさんもどこかで必ず目にしている「金色のモノ」。これは黄銅（おうどう）と呼ばれる合金ですが、鍛造用・切削用の黄銅棒の生産・販売では日本一のシェアを誇っている会社が、この高岡にあるんです。

一方、継手（つぎて）やメッキ加工の分野においていち早く「脱塩ビ」「鉛レス」の商品を開発し、環境に配慮した製品としては日本一のシェアを占めているのもこの会社。 それが『シーケー・サンエツ・グループ』さんです。

（シーケー金属株式会社とサンエツ金属株式会社を中核としたグループ企業です）

今回はグループの代表であり、シーケー、サンエツ両社の代表取締役社長である釣谷宏行さんにお話を伺いました。

まずは…そもそも黄銅って何？

金に似た色をしている、銅と亜鉛の合金です。特に亜鉛を３０％〜４０％使用しているものは真鍮（しんちゅう＝ブラス）と呼ばれ、古くから金の代用品として装飾品に用いられ、日本でも仏具などに利用されてきました。ブラスバンドの"ブラス"も、この真鍮を用いた楽器を使っているからそう呼ばれているんですよ〜。

また、多くの優れた特性を持ち、それを活かした製品が生活のあらゆる分野に及んでいます。

キーワードは「環境」と「技術改良」

従来の金属継手は、原材料に微量ながら鉛を含んでいるもの、塩化ビニールを用いたものばかりでした。今の時代、このような製品を作り続けていたのでは、これからの時代・消費者には受け入れられない、シーケー金属さんはそれを敏感に感じ取り、いち早く鉛を含まない「鉛レス」製品や、塩化ビニールを用いない「脱塩ビ」製品の開発に取り組まれ、今やこの環境対応分野では業界トップのシェアを誇っておられます。

また、従来の製品が持つ性能に満足することなく、常に新しい改良も加えてきておられます。

例えば管と管を繋ぐためには、継手に対し"ネジ"の要領で回し入れたり、管を押し込んで"プレス"と呼ばれる接合をしたりしますが、人の手ならばともかく工具による配管工事だと、中途半端なねじ込みやねじ込み過ぎて継手が壊れてしまうことが発生したり、継手を使用する箇所が多いとプレス忘れをしたりすることがあるそうです。 これらを回避するため、透明な素材で継手を作って接合部分を視認できるようにしたり、接合部分のプレス忘れがないよう締め終わった継手にはサインが出るようにしたりと、"かゆいところに手が届く"改良を行い、多くの実績をあげておられます。

環境に配慮することに早くから取り組まれたこと、たゆまぬ技術開発・改良を行ってきたこと。この辺に成功の秘訣がありそうですね。