林　忠正 （写真提供/高岡市教育委員会）

「日本美術を広く世界に知ってもらいたい！」

そんな夢を抱き、明治期にヨーロッパへ渡り、東西の架け橋となる活躍をした人物がいました。彼の名は、林忠正。わがまち、高岡市出身の偉人です。

嘉永６年（１８５３年）、忠正は、高岡の名門の医家、長崎家の次男として生まれました（幼名は長崎重次）。
そして、明治３年（１８７０年）に富山藩士林太仲（たちゅう）の養子となり、林忠正と名乗るようになります。その直後、上京し、現在の東京大学へと入学しました。大学では、もっぱらフランス語と理学を学んでいました。

順調に見えた忠正の未来。しかし、突如忠正に苦難が降りかかってきました。
それは、養父、林太仲の失脚・・・。太仲は、強引な宗教弾圧を行っており、明治４年（１８７１年）富山藩の廃藩と共に、罷免され、富山を去ることとなったのです。
忠正は経済的な後ろ盾を失い、学業を続けることも困難になりつつありました。

しかし、困り果てていた忠正のもとに、偶然にも素晴らしいニュースが入ってきました！
それは、明治１１年（１８７８年）に、パリ万国博覧会が開かれることとなり、関連した会社がフランス語の通訳を探しているというものでした。
そのことを知った忠正は、すぐさま願書を出し、見事採用されたのです。しかし、このとき忠正は、あと半年で大学を卒業というところだったのです。けれども、忠正はパリに夢を求め、大学を中退し、フランスへと旅立つことを決意したのです！

苦しい経済状況の中での、苦難の選択ではありましたが、このフランス行きが、後々の忠正の運命を大きく変える転機だったのです。

けれども、博覧会終了後、忠正は通訳の職を失ってしまいました。それでも、彼は日本に帰ることは考えませんでした。
なんとか、パリで日本の美術品を扱う会社で職を得て、そこで美術に関して学び、日本の美術品に対する理解を深め、その後画商として独立しました。そして、忠正は浮世絵をはじめ、日本の美術品を多数欧米に提供し、数年のうち世界有数の美術商となったのです。

一方、この当時のパリは、ジャポニスム（注１）の中心地であり、パリの美術家たちは日本文化についての知識を渇望していました。そこへ、フランス語が堪能な上に、美術にも詳しい忠正が現れたのですから、パリの美術家たちは競って忠正のもとへとやってきました。
なかでも、ヨーロッパの美術家たちが関心をもったのは、日本の浮世絵でした。明るく自由な色彩、中心をずらす大胆な構図、デッサンの自由さなどが、印象派（注２）の画家の心をとらえたのです。ゴッホの『日本趣味　雨の橋』は、浮世絵の影響を強く受けた作品としてよく知られています。

（注１）ジャポニスム
日本美術の特質を自分たちの芸術に創造的に生かそうとする活動で、１９世紀後半のヨーロッパから全世界に広まった。特にフランスの印象派やアールヌーボーの成立に大きな影響を与えた。
（注２）印象派
外界の風物の光の動き、変化の質感を色彩豊かに描こうとした運動。代表的な画家にモネ、ルノワール、ピサロなどがいる。

日本の浮世絵などに大変興味を持った芸術家たちとの交流するうちに、忠正は、
「日本の浮世絵のよさをもっと知ってもらいたい」
「日本美術を正しく理解してもらい、広く日本の文化を紹介したい」
と考え、パリの新聞や雑誌で、日本美術をわかりやすく解説しました。
このような忠正の活動に対して、フランスの文学者ゴンクール（注３）は、「資料・翻訳は頭脳明晰、博学にして親切な林君にすべて負うもの･･･」と記し、彼の努力をたたえています。

（注３）エドモンド・ゴンクール（１８２２〜１８９６）
日本の浮世絵をフランスに紹介。印象主義を推進する進歩的な文学者。

１９世紀後半のフランスで、日本の浮世絵が世界的な価値を認められたということ、そして、その浮世絵がジャポニスムという歴史的な芸術運動に大きな影響を与えたということ――これらに多大な貢献をした林忠正の功績は計り知れないものです。

さて、ここでクエスチョン！
印象派の代表的な画家といえば、モネですよね。日本人にも愛されている画家の一人ですが、彼の代名詞ともなっている作品の名前はどれでしょうか？